Một phiên điều trần kỷ luật vừa diễn ra tại London đã phơi bày một trong những vụ bê bối gây chấn động trong làng đua ngựa Anh. Tay đua Dylan Kitts bị cáo buộc cố tình ngăn cản con ngựa Hillsin giành chiến thắng tại đường đua Worcester. Hội đồng kỷ luật cho biết, những người liên quan đã lo lắng khi Kitts “đã để lộ bí mật” qua cách cưỡi ngựa quá lộ liễu.
Lời thú nhận và những mâu thuẫn
Trong cuộc phỏng vấn với BHA (British Horseracing Authority) vào tháng 10/2023, Kitts thừa nhận rằng anh đã cố ý ngăn không cho Hillsin đạt thành tích tốt nhất trong cuộc đua chướng ngại vật handicap 2m4f vào ngày 5/7/2023.
Anh cho biết đã làm vậy vì bị John Higgins – một người quen của Alan Clegg, chủ sở hữu hợp pháp của Hillsin – đe dọa, và còn được huấn luyện viên Chris Honour ra lệnh “dừng con ngựa lại, đừng để thắng”.
Tại phiên điều trần, công tố viên Louis Weston tóm tắt: “Ông Kitts thừa nhận rằng đã cưỡi con ngựa theo kiểu kìm hãm, nhưng giải thích rằng ông làm vậy vì lo ngại bị ông Higgins đe dọa, đồng thời nhận được xác nhận từ Chris Honour về việc phải kìm ngựa.”
Tuy nhiên, Weston nhấn mạnh rằng trong nhiều tin nhắn và tương tác sau cuộc đua, Kitts không hề đề cập đến việc bị ép buộc hay đe dọa. Ông nói thêm: “Ông Kitts đã cưỡi con ngựa theo kiểu kìm hãm và đang cố làm mình trông vô tội bằng một loạt sự phóng đại và những lời dối trá.”
Theo Weston, Kitts “rõ ràng không muốn bị phát hiện, nhưng đã bị bắt quả tang vì cách cưỡi quá lộ liễu, không thể che giấu. Chính vì vậy mới phải dựng nên một màn che đậy.”
Những chi tiết bất thường và bằng chứng điều tra
Sau cuộc đua tại Worcester, Kitts bị đình chỉ và đi nghỉ. Khi đang nghỉ, anh còn “xăm chữ ‘Hillsin’ lên mông, nói rằng đó chỉ là trò đùa để quên chuyện này đi”.
BHA đã trình bày một dòng thời gian được xây dựng từ dữ liệu cuộc gọi và tin nhắn trước và trong ngày diễn ra cuộc đua. Trong đó, đáng chú ý có cuộc gọi từ Kitts cho Higgins lúc 4 giờ 42 chiều – chỉ 45 phút trước khi đua. Sau cuộc gọi, Kitts nhắn cho bạn gái rằng Higgins là “một kẻ điên”, nhưng thêm rằng: “Ông ta chỉ căng thẳng thôi. Những người như vậy lúc nào cũng vậy cả.”
Kết quả, Hillsin về thứ ba, chỉ thua một chiều dài và một phần tư. Sau đó, bạn gái Kitts nhắn: “Làm tốt lắm nhưng anh có gặp rắc rối vì chuyện đó không?” Kitts trả lời rằng có lẽ anh sẽ bị cấm thi đấu 6 tháng, trong khi bạn gái lo rằng anh có thể bị cấm tới 10 năm.
Ngay sau cuộc đua, Honour đã gọi cho Higgins và Higgins tỏ ra tức giận, nói rằng: “Hắn đã làm hỏng rồi, hắn đã để lộ bí mật.”
Mối quan hệ giữa Honour và Higgins
Điều tra cho thấy Kitts đã nhiều lần liên lạc với Higgins trước cuộc đua. Anh còn được Higgins trả 100 bảng thông qua con rể là cầu thủ bóng đá Ashley Barnes sau khi xếp thứ ba tại Exeter vào tháng 4/2023. Hôm đó Higgins và Barnes reportedly thắng 5.000 bảng.
Ngoài ra, BHA còn chỉ ra rằng Honour và Higgins có quan hệ liên lạc dày đặc. Trong khoảng thời gian từ ngày 17/5 đến 5/7/2023, Honour đã gọi cho Higgins tới 70 lần, gấp đôi số lần gọi cho chủ sở hữu hợp pháp Alan Clegg.
Weston bình luận: “Ông Higgins nói với ông Honour rằng nếu mọi chuyện suôn sẻ thì sẽ có thêm nhiều ngựa được gửi đến, đồng thời khoe con rể giàu có của mình. Honour đã để lỡ cơ hội gây ấn tượng ở lần đầu với Hillsin tại Newton Abbot, vì vậy ông muốn tạo hình ảnh tốt trước những chủ ngựa mới.”
Phản ứng từ người thân và giới chuyên môn
Sau cuộc đua, Kitts trao đổi với huấn luyện viên cá nhân Mick Fitzgerald (người từng thắng giải Grand National) và nói rằng anh được dặn phải “cho ngựa chạy nhẹ nhàng, đừng bung sức”. Cha của Kitts thì nhắn: “Lẽ ra con nên từ chối cưỡi ngay khi mệnh lệnh thay đổi.”
Trong một tin nhắn khác gửi cho Warren Greatrex – người chủ quản Kitts – anh cho biết: “[Chris Honour] đã nói với tôi rằng ngựa khỏe và sẵn sàng, sáng nay tôi còn cho nó chạy tập. Tôi không hiểu vì sao họ muốn làm vậy, nhưng đó là lựa chọn của họ.”
Các cáo buộc chính thức
BHA đã chính thức đưa ra cáo buộc đối với những người liên quan:
- Dylan Kitts: vi phạm quy tắc (F) 37 – không đạt thành tích tốt nhất có thể cho Hillsin.
- Chris Honour: bị buộc tội khuyến khích Kitts kìm ngựa, không đưa hướng dẫn rõ ràng, và khai báo sai với trọng tài.
- John Higgins: bị cáo buộc tham gia dàn xếp và thúc ép việc kìm ngựa, dù không có mặt tại phiên điều trần.
- Alan Clegg: chủ sở hữu hợp pháp của Hillsin, hiện chưa bị buộc tội.
Cả Honour và Higgins đều bác bỏ cáo buộc.
Tranh cãi về cuộc điều tra
Luật sư Roderick Moore KC, đại diện cho Honour, đặt câu hỏi về tính đầy đủ và sự chậm trễ trong điều tra. Nhưng điều tra viên Matthew Wilson phản bác: “Chúng tôi đã làm nhanh nhất có thể. Chúng tôi cũng muốn nhanh hơn, nhưng gặp nhiều rào cản – chẳng hạn như việc không cung cấp tài liệu, thay đổi luật sư bào chữa, và nhiều yếu tố khác.”
Kết luận
Vụ việc Dylan Kitts và Hillsin đang trở thành một trong những bê bối lớn nhất của đua ngựa Anh trong thời gian gần đây. Những bằng chứng liên lạc, các khoản tiền bất thường, cùng những mối quan hệ mờ ám giữa Honour và Higgins đã làm lung lay niềm tin vào tính minh bạch của môn thể thao truyền thống này.
Phiên điều trần vẫn đang tiếp diễn, nhưng kết quả chắc chắn sẽ để lại tác động nặng nề tới sự nghiệp của Kitts, uy tín của Honour và danh tiếng của cả ngành đua ngựa Anh quốc.
Tiếp tục tìm hiểu thêm nhiều tin tức về đua ngựa tại Thể Thao Olympic.